Spesso esecrati come "rigido dittatore assetatodi sangue", l'uno, e come "rigorismo morale assurdo e senza cuore!,l'altro, Calvino e il calvinismo ebbero nondimeno grandissima influenzasulla nascita della società moderna, in particolare su aspetti quali illavoro, la ricchezza, i diritti civili e le scienze naturali.
Conoscere la storia religiosa, politica, socialeed economica dell'Europa occidentale e del Nord America degli ultimiquattro secoli significa anche, quindi, conoscere il pensiero delRiformatore ginevrino.
Costruito con criteri strettamente scientificisulla base di un'ingente bibliografia, il libro di McGrath intenderestituire il "Calvino della storia", ripercorrendone accuratamente laformazione, l'opera, la teologia e la dottrina politica.