Molti di noi conservano, tra i più cari ricordi giovanili, le vite dei «grandi uomini della Bibbia», profili biografici più o meno fedeli, più o meno «romanzati». Che cosa rimane di questi «profili» di fronte ad una moderna critica storica?
Oggi non siamo più così sicuri' di poter narrare le vicende di questi protagonisti con la ricchezza di particolari di un tempo. Secondo certe correnti della critica, non saremmo addirittura più in grado di distinguere le notizie storicamente utilizzabili dall'enorme mole di materiale tradizionale che i libri biblici ci tramandano. Il prof. Rolf Rendtorff - uno dei più quotati specialisti della nuova generazione di studiosi dell'Antico Testamento - non è così pessimista. In questo suo volumetto egli traccia una viva ed agile presentazione delle principali figure bibliche, offrendo ci direttamente i risultati del moderno dibattito-critico e tenendo sempre presenti, nello sfondo, i moderni strumenti di analisi delle tradizioni bibliche.
Gli uomini dell'Antico Testamento riemergono sotto una nuova luce, talvolta in una prospettiva che può non esserci familiare, ma sempre con contorni netti e precisi, nel contesto del loro ambiente storico. Ne risulta una «breve storia dell'Israele antico» che può essere di grande utilità per catechisti, predicatori e per chiunque voglia aggiornare le proprie conoscenze del mondo della Bibbia. Le ben note doti di divulgatore dell'autore trasformano in lettura appassionante l'arco di vicende umane che inizia da un pastore nomade di nome Abramo, fino alle drammatiche vicende dei Maccabei e di Giovanni Battista, alle soglie dell'era cristiana.