Gesù è veramente esistito? Quali sono le fonti extrabibliche che parlano di Lui? Si tratta di fonti "affidabili" o rielaborate da una mano cristiana? Quale figura di Gesù traspare in esse? La ricerca di Van Voorst, scandita in cinque pari, risponde con chiarezza e precisione a questi interrogativi. Dopo aver brevemente inquadrato la questione, l'autore presenta e discute le fonti classiche che parlano del Maestro di Galilea. Diversi sono gli autori presi in considerazione: Thallos, Plinio il Giovane, Svetonio, Tacito, Mara bar Serapion, Luciano di Samosata, celso. Di ognuno si presentano i testi, verificandone l'attendibilità storica e letteraria. Vengono quindi affrontate le testimonianze presenti nella letteratura ebraica: i manoscritti di Qumran, gli scritti di Giuseppe Flavio, alcuni testi della tradizione rabbinica e le Toledoth Jeshu. L'autore spinge la sua indagine anche nei meandri della formazione dei testi neotestamentari, facendo il punto della ricerca sulle fonti da cui sarebbero nati i Vangeli: la fonte Q, la fonte giovannea dei segni, le fonti proprie a Luca e Matteo. Non poteva infine mancare un approfondimento sulla letteratura cristiana posteriore al Nuovo Testamento, che comprende apocrifi di rilievo come il Vangelo di Tommaso (presentato integralmente), il Vangelo di Pietro, il Vangelo segreto di Marco.