"Valdesi", "vaudes", "valdenses", "vaudois", un termine attribuito a una minoranza cristiana che ha origine nel Medioevo, ma che si radicherà nelle Valli valdesi in Piemonte e che ha subìto numerosi mutamenti nel corso dei secoli.
In epoca anteriore alla Riforma questa denominazione fu imposta ai membri di una minoranza religiosa che la rifiutò. Quando i "valdesi" entrarono nella Riforma si determinò un mutamento: da accezione negativa divenne positiva; da definizione inquisitoriale per l'accusa di stregoneria fu definizione di un "popolo evangelico"; da rivendicazione di antiche autonomie comunitarie divenne confessione religiosa riformata.
Questa minoranza, giunta fino a oggi, ha una lunghissima e complessa storia, che si vuole ripercorrere in questo volume, dal Medioevo fino all'età contemporanea, analizzando il mutevole significato della medesima definizione, usata sovente dalla storiografia recente e passata con significati troppo univoci.