È ormai un fatto da tutti riconosciuto che la musica moderna, dal jazz al rock, deriva dall'esperienza musicale afro-americana. Il ritmo, l'uso delle blue notes, l'uso delle percussioni, l'uso della voce stessa, che non è più mero veicolo di parole, ma strumento musicale al pari degli altri: tutto questo è certamente nato là, tra gli schiavi neri degli Stati Uniti.
E l'anima dell'esperienza afro-americana - dell'esperienza in generale, non solo di quella musicale - noi l'abbiamo ritrovata in quella somma di dolore e speranza che sono gli Spirituals. La fede nel Dio che libera: una simile eredità non può essere strappata, annullata. Ed essa fu il centro di quell'anima che produsse lo Spiritual.
Raccontare dove e come questi canti sono nati, ricercarne la melodia originaria, o almeno quella più antica attestata, non è stata per noi in nessun modo un'esperienza d'archivio o di archeologia. Questi canti rivivono immediatamente in chi li canta e in chi li ascolta, trasmettendo e coinvolgendo nel loro messaggio di fede e di liberazione.