Nel 538 a.C. Ester, una ragazza ebrea, fu presa in sposa dal re di Persia e divenne regina.
In quel tempo il primo ministro persiano, Aman, per rivalità contro un funzionario ebreo, aveva organizzato una persecuzione antisemita.Ester riuscì a ottenere dal re che gli Ebrei potessero resistere con le armi.
La data del loro sterminio era stata fissata da Aman estraendola a sorte, ma per merito di Ester la situazione si capovolse e il giorno sorteggiato vide il trionfo degli Ebrei sui loro persecutori.
A ricordo di questo evento fu istituita la festa dei purim, cioè delle sorti, che gli Ebrei celebrano in primavera.