Patricia St. John racconta la storia di una famiglia nel Libano, in un particolare e tragico frangente storico tra il 1974 e il 1976, quaqndo nel loro piccolo e bellissimo paese, situato sulla costa orientale del Mediterraneo, scoppia un'accanita guerra civile.Elias è padre di quattro figli e lavora come mercante, seguendo il mestiere che ha sempre distinto il suo popolo - discendente degli antichi Fenici. La guerra, tuttavia, cambia la vita di tutti e ogni famiglia perde dei cari. Vicini di casa e compagni di classe diventano improvvisamente nemici perché appartenenti a religioni, etnie o partiti politici diversi. Nel corso del racconto, vengono esaminate tematiche sia morali come il tradimento, la vendetta, la vita e la morte, man mano che sorgono nella mente e nella vita di Lamnia, la figlia sedicenne.L'autrice, che poco dopo gli eventi descritti passò un lungo periodo in visita dalla sorella, residente a Beirut, è un'attenta osservatrice sia della condizione umana sia della bellezza e maestà di quella terra che rimane silenziosa testimone di tutte le tragedie umane che l'hanno sconvolta.