2nd Chapter of Acts

Walter ed Elizabeth Ward hanno avuto nove bambini che lavoravano duro sulla loro terra nera del Nord Dakota, fra gli anni ’40 e ’50. Nonostante fossero poveri, i Ward erano ricchi in amore e in musica. Annie e sua sorella più grande hanno cominciato a cantare pubblicamente quando avevano cinque anni. Cantavano, all'epoca, durante le feste della scuola, ai picnic della chiesa e alle riunioni dei fattori. Ma fu la Chiesa cattolica che ha avuto il più grande impatto sullo sviluppo musicale di Annie. “Ho amato la chiesa", dice Annie. “Ho amato cantare nel coro e cantare quelle messe in latino. Ciò mi ha riempito di un enorme senso di timore verso Dio”. Ma qualche cosa non andava con Elizabeth. Dei capogiri e, occasionalmente, delle convulsioni erano il segnale di un grosso problema che stava arrivando. Dopo che le fu diagnosticato il male, nel 1968, dopo oltre dieci anni, mamma Elizabeth muore di un tumore al cervello. La sua morte ha avuto un effetto particolarmente significativo su Annie, che stava studiando le religioni del mondo, provando a trovare la ragione della sua propria esistenza. Alcuni mesi più tardi il ragazzo di Annie, Buck Herring, divenne un cristiano. Buck testimoniò subito della salvezza ad Annie, dicendogli che Gesù gli aveva offerto la remissione dei suoi peccati per mezzo del Suo sangue, e la nuova nascita per la Sua risurrezione. Le diede anche una copia del Nuovo Testamento in inglese, "Good News For Modern Man". La verità dell’Evangelo prese piede nella vita di Annie, e alcune settimane più tardi, lasciò il gruppo musicale con il quale cantava, sottomettendo la sua vita alla direzione di Gesù Cristo. "TUTTO QUELLO CHE SO È CHE AMO GESÙ, E GESÙ MI AMA", fu la prima testimonianza pubblica di Annie. Parole semplici di una fede nuova. Buck ed Annie si sposarono all’inizio del 1969, e il Signore cominciò a insegnare loro molto, a proposito del servizio al quale Egli li chiamava. Su un vecchio piano il Signore insegnò ad Annie a suonare, e le ispirava dei cantici, mentre Buck imparava a essere un ingegnere in uno studio di registrazione. Il succesivo importante evento che condusse alla nascita dei 2nd Chapter of Acts fu la morte del padre di Annie. Walter morì di leucemia verso la fine dell'estate del 1970, esattamente due anni dopo la morte di sua moglie Elizabeth. Dopo il funerale, gli Herring decisero che Nelly, di 14 anni, e Matthew, di 12, ormai orfani, andassero a vivere con loro. Erano sposati da meno di un anno e mezzo, quando accolsero i due giovani adolescenti in adozione. Lo shock di vivere la perdita dei due genitori e di vedersi affidare a una nuova famiglia segnò profondamente i due giovani. Nelly spiega come la grazia di Dio e l'olio dello Spirito Santo siano stati l'ingrediente segreto per la sopravvivenza dei frequenti attriti della loro famiglia. L'amore del Signore diventava sempre più reale in mezzo ai loro nuovi rapporti. In seguito, tutti questi eventi condussero Nelly e Matthew al loro personale impegno con Gesù. Annie continuava a ricevere dei cantici dal Signore suonando al suo piano, ma adesso Nelly e Matthew si univano a lei, dopo la scuola, in un'espressione musicale spontanea che iniziò a solidificarsi dal punto di vista musicale e spirituale. Le loro voci si mescolavano in dolci armonie, in modo naturale ed intimo. "Cantavamo semplicemente per il Signore", dice Matthew, “ed Egli, dal canto suo, ci liberava del nostro dolore. Eravamo passati attraverso un’esperienza tanto tragica, ma abbiamo conosciuto che c'era una luce alla fine del tunnel”. Alcuni amici che li avevano sentiti cantare cominciarono a diffondere la voce ad altri amici, e presto Annie e Buck ricevettero diverse richieste per cantare nelle chiese, ai caffè cristiani, ecc. Ma era là il limite. L'ultima cosa che desideravamo fare era proprio quella di cantare davanti a un pubblico; “eravamo troppo nervosi”, spiegò in seguito Annie. Il lato buono della cosa fu invece che furono spinti a contare solamente sul Signore. “La prima registrazione non era destinata a essere una canzone del gruppo, ma un brano scritto da un amico di Buck”. Matthew fu scelto per essere la voce principale di questa canzone intitolata “Gesù è”. Era il suo tredicesimo compleanno. Le sue sorelle, così come alcuni amici, facevano le voci di sottofondo. La canzone giunse all'orecchio di Pat Boone, il quale preparò un contratto di registrazioni con MGM. 2nd Chapter of Acts vedeva il suo inizio.