Russell è nato a Chicago, nipote di quattro immigrati scandinavi.
È cresciuto a San Diego (California) e ha vissuto a Portland e Bend (Oregon), Seattle (Washington) e Stoccolma (Svezia). Attualmente vive a Jacksonville, in Florida.
Russell scrive da quando aveva 14 anni e ha pubblicato oltre 40 libri. È anche un musicista folk con 6 CD originali, un fotografo di eventi e ritratti, un genealogista amatoriale e un appassionato viaggiatore internazionale.