Nicky Cruz (1939), descritto dal Wall Street Journal come il “Billy Graham della strada”, è nato a Puerto Rico da genitori invischiati nella magia nera e nei culti demoniaci. Fin dalla più tenera età è stato vittima di abusi fisici e mentali da parte dei genitori, tentando il suicidio a soli 9 anni. A 15 anni fu messo alla porta dal padre che lo mandò a New York City dal fratello Frank, ma pieno di rabbia e risentimento Nicky lo abbandonò presto per farsi la sua vita nel mondo della strada.
Entrò così nel giro violento delle gang che imperversavano in città fino a diventare il capo dei Mau Mau di Brooklyn, tra le più temute dalle gang rivali e anche dalla polizia. Questa spirale di alcohol e violenza nella quale si trovava lo portò a perdere il suo migliore amico tra le braccia, ad essere arrestato innumerevoli volte e ad essere dichiarato da uno psichiatra della corte come una person senza speranza, “destinata al carcere, alla sedia elettrica e poi all’inferno”.
Nessuno fu in grado di raggiungere veramente la sua vita, tranne un predicatore di campagna, David Wilkerson, che lo disarmò mostrandogli ciò che lui non aveva mai conosciuto: un amore inarrestabile. David mostrò un interesse costante per la vita di Nicky che pure lo aveva picchiato, gli aveva sputato addosso e seriamente minacciato, ma l’amore di Dio prevalse e una notte, contro ogni previsione, Gesù irruppe nel cuore di Nicky buttando a terra ogni muro che lo aveva circondato. Nicky descrisse quel momento come essere entrati nell’ospedale dello Spirito Santo.
Per quasi 60 anni ha viaggiato in tutto il mondo predicando il vangelo di Gesù Cristo. La sua storia è stata raccontata nel bestseller The Cross and the Switchblade (in italiano pubblicato con il titolo La croce e il pugnale) e nell’omonimo film con Pat Boone ed Erik Estrada.
Nicky Cruz continua il suo ministero nei centri delle città, nelle carceri, agli angoli delle strade e negli stadi di tutto il mondo. È presidente della Nicky Cruz Outreach e produttore esecutivo di TRUCE, un ministero evangelistico internazionale per raggiungere le comunità urbane. Il suo scopo è sempre stato quello di raggiungere i perduti e i soli proprio come era lui.
A Nicky è stato conferito il dottorato in Teologia dal Latin American Theological Seminary e il dottorato in Philosophy in Christian Therapy dalla Dayspring Christian University.
Nicky è sposato con Gloria, vivono a Colorado Springs e hanno quattro figlie e 10 nipoti.